Un errore di progettazione che influenzerà la stagione 2026
McLaren ha ammesso di aver progettato la lunghezza della sua vettura per la stagione 2026 in modo errato, un errore che potrebbe influenzare la sua performance per tutta la stagione e non potrà essere corretto prima del 2027. Il team ha riconosciuto che la scelta di un’auto più leggera, con un’asse ridotto, era volta a rispondere alle nuove regole del 2026, ma ha portato a un limite nella capacità aerodinamica del fondo della vettura. Questo ha limitato la possibilità di sfruttare al massimo il potenziale aerodinamico del veicolo. La scelta di un’auto più corta ha ridotto la superficie del fondo, limitando la generazione di downforce.
Neil Houldey, direttore tecnico per l’ingegneria di McLaren, ha spiegato che la scelta di un’auto più corta era volta a ridurre il peso, un obiettivo cruciale per le nuove regole. Tuttavia, questa decisione ha ridotto la superficie del fondo, limitando la capacità di generare downforce. “Abbiamo iniziato con un’auto più corta perché era più leggera e sapevamo che le regole sul peso sarebbero state un grande problema”, ha detto Houldey. “Con lo sviluppo del veicolo, abbiamo iniziato a rimuovere ulteriore peso, ma crediamo che per l’anno prossimo avremo un’auto più lunga, perché aerodinamicamente ti dà un’area maggiore sul fondo.”
Un’efficienza aerodinamica in discussione
McLaren ha riconosciuto di non essere all’altezza dei suoi concorrenti in termini di efficienza aerodinamica, sia in curva che in retta. “Alcuni team sembrano un po’ più efficienti di noi in entrambi i modi”, ha ammesso Houldey. Questo ha portato il team a cercare modi per migliorare l’efficienza aerodinamica, anche se il tempo a disposizione per testare e sviluppare nuove soluzioni è limitato. La vettura ha visto un aggiornamento del fondo introdotto per la Gran Bretagna, che ha portato insieme mesi di sviluppo in un pacchetto vincente.
Il fondo aggiornato ha contribuito a migliorare le prestazioni, ma non ha risolto tutti i problemi. McLaren ha ammesso di aver perso la capacità di generare abbastanza downforce inizialmente, ma gli aerodinamici hanno dovuto trovare un equilibrio tra downforce e drag senza aumentare ulteriormente la resistenza. L’efficienza è diventata la chiave per migliorare le prestazioni, e il fondo è stato una delle aree più importanti per questo. Nonostante le nuove regole abbiano abbandonato i design a effetto suolo estremo, il fondo rimane un elemento cruciale per la performance.
Un problema con la potenza del motore Mercedes
Un altro fattore che ha limitato la velocità rettilinea di McLaren nel 2026 è la potenza del motore Mercedes. Il team non ha potuto decidere come ottimizzare l’uso del motore, né ha potuto operarlo al massimo. “Abbiamo creato un nuovo team dedicato alle prestazioni del motore”, ha spiegato Mark Temple, direttore tecnico per le prestazioni. “Siamo un team cliente, quindi non possiamo decidere i parametri del motore come faremmo se fossimo un team di lavoro. Abbiamo bisogno di studiare i dati della pista e utilizzare i nostri strumenti per massimizzare le prestazioni.” La mancanza di controllo sul motore ha limitato le possibilità di ottimizzazione.
McLaren ha basato le sue scelte dei rapporti di marcia su una curva di potenza prevista da Mercedes, ma questa non è coincisa con la potenza effettiva del motore. I rapporti di marcia sono fissati prima della prima gara e non possono essere modificati più di una volta durante la stagione. Per questo motivo, il team ha scelto di non utilizzare la “carta straordinaria” per i circuiti più lenti e meno esigenti. “Se avessimo avuto il tempo, avremmo ricalcolato i rapporti per essere più vicini a Mercedes”, ha ammesso Houldey. “Alcune opportunità di prestazione non possono essere sfruttate a causa dei rapporti più brevi.”