Un’epica vittoria in un rally senza precedenti
Hoy es un coche burgués. Hace 50 años, Mercedes-Benz scrisse una pagina della storia dell’automobilismo con un Clase E che vinse il rally più duro del mondo. Il 14 agosto 1977, 69 auto partirono dal Covent Garden Opera House a Londra per affrontare un percorso di oltre 30.000 km in tre continenti, in 30 giorni e notti, con tre traversate marine. Tra queste, due Mercedes-Benz 280 E (W 123) si distinsero, portando a casa la vittoria e il secondo posto.
La preparazione e la tecnologia di un’epoca
I veicoli utilizzati erano modelli standard del salone, ma adattati con ruote speciali e modifiche al telaio. La preparazione fu estremamente meticolosa: i team ricevettero un sostanziale supporto da parte dei produttori, guidati dall’ingegnere Erich Waxenberger. Le berlinas erano equipaggiate con gomme da 15 pollici, una sospensione modificata per aumentare la distanza al suolo di 35 mm e una trasmissione manuale a quattro velocità, originariamente usata nella Clase S (W116). La vittoria fu il risultato di una combinazione di tecnologia, preparazione e determinazione.
I team britannici, tra cui Andrew Cowan e Tony Fowkes, portarono a casa la vittoria e il secondo posto, con supporto logistico e medico. Tony Fowkes, in un’intervista alla rivista India Today, descrisse l’equipaggiamento essenziale: farmaci contro la malaria, repellenti, tablette per l’acqua potabile e carta igienica.
Un’esperienza che ha lasciato un segno
La vittoria di Mercedes-Benz nel rally Londres-Sydney fu un punto di svolta per la marca. Il successo fu il primo di una serie di successi in competizioni internazionali, tra cui vittorie con SLC Coupés C107 in America del Sud e dell’Africa. Il veicolo vincente del 1977 è esposto al Museo Mercedes-Benz a Stoccarda, nella sezione “Legend Room 7: Silver Arrows – Races and Records”. La passione per la restaurazione e la storia dei veicoli è rimasta con Andrew Cowan fino alla fine.
Andrew Cowan, che vinse il rally nel 1977, è morto il 15 ottobre 2019 a 82 anni. Fino all’ultimo momento, ha mantenuto la passione per la restaurazione e l’amore per i veicoli leggendari, lasciando una storia epica che rimarrà nella memoria del mondo automobilistico.
Un’epoca che ha cambiato il futuro
La partecipazione di Mercedes-Benz al rally Londres-Sydney fu un evento di proporzioni bibliche. Con sei veicoli Serie E inizialmente iscritti, quattro raggiunsero i primi dieci posti. Alfred Kling e Herbert Kleint, con i loro veicoli simili, si classificarono al sesto e ottavo posto. La vittoria fu un segno di potenza, affidabilità e innovazione, che ha lasciato un’impronta indelebile nel mondo dell’automobilismo. La gesta del 1977 rappresenta una delle pagine più significative della storia di Mercedes-Benz, un’epica che continua a ispirare e a essere celebrata.